在充满危机的经济中，汽车制造商不能再依靠强大的发动机和优美的造型赢得买家。口味发生了变化：性能和外观仍然很重要，但是专家说，汽油里程，价值和实用性比以往任何时候都重要。即使泵的价格已经跌至每加仑2美元以下，购车者也没有蜂拥整个夏天拒绝购买的卡车和SUV。（再说一次，他们还没有完全聚集任何东西。）
汽油里程仍然是首要考虑因素。今年1月，总部位于华盛顿特区的美国消费者联合会（Consumer Federation of America）进行了一项研究，该研究发现，尽管汽油价格低于2美元，但驾驶员平均仍希望其下一代车辆的总行驶里程比目前的汽车好20％。
汽车制造商正努力满足这些要求，既要为汽车配备节油技术，又要宣传这一技术。以三款受欢迎的福特汽车为例：野马，F-150和Escape。在2005年的模型年中，所有这三种产品的概述式新闻稿总共指出了17项性能或影响力；燃油效率仅提高了七倍。在2009年，该版本的性能达到了19倍，效率达到了30倍。这是一个很明显的例子（如果不科学），尤其是考虑到这三个模型中的两个模型在这段时间内的行驶里程也有了显着改善。
不过，请不要忽略效果-买家仍然想要它，只是不以效率为代价。
福特汽车的德里克·库扎克（Derrick Kuzak）在芝加哥车展上说：“我认为人们正在同时追求[性能和效率]。”福特汽车产品开发部负责人库扎克表示，汽车制造商的EcoBoost计划是满足双方要求的一种方法，该计划实质上是缩小发动机尺寸以提高效率，但增加涡轮增压器以弥补损失的性能。
在通用汽车的展位上，雪佛兰总经理埃德·佩珀（Ed Peper）回应了这一口头禅：买家希望获得更好的燃油效率，但绝不会以牺牲性能为代价。他指出了雪佛兰即将推出的Camaro，该车的304马力V-6预计将在高速公路上获得EPA估计的27 mpg。即使汽油价格下跌，消费者也要记住去年7月的全国平均价格（4.11美元），这是有史以来最高的每加仑87辛烷无铅汽油价格。
佩珀说：“去年夏天到秋天我们看到的是最荒凉的。”每加仑英里很重要。我认为，在未来任何时候，燃油经济性都不重要。
购车者还记得那刺痛。现代美国首席执行官约翰·克拉夫奇克（John Krafcik）举了一个例子：在夏季飙升之前，索纳塔轿车的销量在四缸和V-6之间大致分为80/20。在高峰期间，V-6型号的份额下降到个位数。但是从那以后，它的涨幅并没有超过10％。
“消费者仍然记得燃油价格，”克拉夫奇克说，在这种经济形势下，必须要有可承受的价格，因此，售价19,000美元，油耗超过30英里/加仑的中型轿车至关重要。
Krafcik说：“对我来说，再也不能提供这种[家庭轿车]的超高性能版本了。“人们真的想要270马力的V-6吗？没有。”
但他们仍然想要设计，他说：“最后，如果没有特别说明，设计将是人们选择汽车的第一大理由。”
在福特的展位上，独立汽车分析师埃里希·默克尔（Erich Merkle）几乎表示：他说：“随着消费者的吸引，我认为您永远不会摆脱样式和性能”。
默克尔说，去年夏天汽油价格为每加仑4美元时，购车者愿意为里程而妥协。市场还没有回到那里。取而代之的是，买家将希望在燃油效率，价值，样式和性能之间取得平衡。他说，与五六年前相比，这是一个明显的变化，当时尺寸，豪华功能和性能成为主流。
传统观点认为，更多的动力是以油耗为代价的，但是先进的动力传动技术，更轻的材料和更好的空气动力学似乎使汽车制造商走在了前列：从Escape到Toyota Prius，每个细分市场中的热门汽车在每次重新设计时都更快，但更省油。
“这将与智能工程有关，”默克尔说。“大约不会是立方英寸。”
