特斯拉首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）一直在规划由机器人配备的高度自动化，无人驾驶的汽车工厂的未来派愿景，而“传统汽车行业”正在悄悄地将这一愿景的版本付诸实践。
捷豹路虎，宝马，戴姆勒和通用汽车一直在其工厂中使用自动驾驶汽车在地板上移动零件。这些机器人由位于匹兹堡的Seegrid等公司制造，该公司还为亚马逊，惠而浦和美国邮政服务等公司提供自动化工业车辆;以及加拿大公司Otto Motors，其客户包括丰田汽车公司。
使制造过程自动化是使用开发的自动驾驶技术来降低成本和提高效率的一种方式。
``外星人无畏''去年9月，马斯克提到了一个完全自营工厂的计划，称其为“制造机器的机器”，或者更可恶的是，“外来的无畏”，能够使生产速度提高20倍。
马斯克依靠这种生产力的提高来实现他的大规模生产目标。
然而，Seegrid正在朝着更短期，更协作的目标努力。
Seegrid产品和服务副总裁Jeff Christensen表示：“我们关注的是当今可以通过自动化实现的经济改进。”他补充说，尽管自动化将花费一些制造工作，但它为“路径规划”和故障排除创造了新的机会。
Seegrid的配备摄像头的机器人首先由人工操作，当其处于“记录模式”时，该操作员沿着所需的路径驾驶车辆。一旦记录了路线，机器人就可以自行行驶。在行驶过程中，它将周围环境与存储的图像进行比较，以避免意外的障碍。
克里斯滕森说，这些车辆无法远程控制，任何路径的改变或增加都必须由驾驶员来完成。该闭环系统限制了网络安全漏洞的访问点，并阻止了机器人运行WALL-E式的横冲直撞。
Christensen说，事实证明，自动驾驶机器人比人类驾驶员更加一致和可预测，从而提高了效率和安全性。Seegrid的机器人无事故地行驶了650,000英里。
通用汽车于2016年初开始在其底特律-汉姆特拉克工厂使用自动驾驶汽车，此后其车队已增至75多个。克里斯滕森说，两家公司正在商讨将机器人的使用范围扩大到其他工厂。
通用汽车发言人表示，这些机器人用于运送大型车身修理厂和一般组装材料。
他说：“它们是为我们提供灵活的物料输送解决方案，并使我们能够确保工人安全的众多制造技术之一。”
奥托汽车公司（Otto Motors）的使命是将自动化技术推广到每种类型的工业车辆。十月份，该公司从卡特彼勒和通用电气等公司筹集了3000万美元的投资。（Otto是加拿大Clearpath Robotics的子公司，与现在由Uber拥有的Otto自动驾驶企业无关。）
“机器大师”并非每个汽车制造商都将工厂自动化视为一种进步。2014年，丰田汽车公司（Toyota Motor Corp.）开始用人工代替部分制造机器人，以更加敏锐地关注质量。
“我们不能仅仅依靠一遍又一遍地重复执行相同任务的机器，”负责丰田工厂的执行副总裁Mitsuru Kawai告诉彭博社。“要成为机器的主人，您必须具备教授机器的知识和技能。”
克里斯滕森说，他不确定长期的前景会更像是马斯克的外星人袭击还是丰田更以人为本的模式。他说，但是在短期内，部分自动化可能是汽车制造商节省开支的最佳选择。
他说：“成本竞争给汽车业带来了巨大压力。”“自动化是必要的。”
